Barreal es una localidad ubicada en un valle de sorprendente belleza, circundado por la cordillera de los Andes, la cordillera de Ansilta al oeste y la sierra del Tontal al este. El Punto más alto de la provincia lo constituye el Cerro Mercedario con 6770 m. El Valle Colorado es parte de una formación semejante a una herradura que encierra, entre nieves eternas, un paisaje maravilloso.
El espacio urbanizado se halla entre la Cordillera de los Andes en la margen izquierda del río de los Patos.
El pueblo toma su nombre por la proximidad del “Barreal Blanco” o “Pampa del Leoncito”, lecho seco de un antiquísimo lago que constituye una planicie de tierra arcillosa, sólida y cuarteada, de 12 km de largo por 6 km de ancho. En él se practican carreras de carros a vela, y es lugar obligado de visita, por lo extraño y sobrecogedor.